De provincie Groningen denkt momenteel na over de toekomst van de provincie. Een nieuw Provinciaal Omgevings Plan (POP) zal naar verwachting eind 2008 gereed zijn. De gemeente Vlagtwedde wil actief een bijdrage leveren aan de ontwerpfase van dit nieuwe POP. De twee sterkste regionale kansen van de gemeente zijn voorgelegd aan de provincie. De gemeente denkt dat deze twee kansen ook voor de provincie interessant zijn. Kort samengevat betreft het de volgende denkrichtingen:

Het versterken van de identiteit van het beekdal van Westerwolde en de kansen verkennen voor wonen en werken en verblijven in dit gebied

De gemeente stelt voor om de loop van de Westerwoldse Aa te verbreden. Met andere woorden: ook het gebied buiten de Ecologische Hoofd Structuur (EHS), dat wordt beïnvloed door de Westerwoldse Aa, beter benutten. Belangrijk is het meer zichtbaar en bereikbaar worden van het ‘eiland Westerwolde’ met water, landschappelijk zeer goed ingepast wonen, dorpsversterking, recreëren, bos en kleinschalige landbouw. Nieuwe natuur kan de verbinding vormen van het beekdal met de Hondsrug en het grensgebied.

Het versterken van de relatie tussen de zogenaamde ‘agricluster’ Ter Apelkanaal en het omliggende gebied waarin energie, water en grootschalige landbouw belangrijke elementen zijn

De aanwezige hoogwaardige bedrijven in Ter Apelkanaal produceren op wereldschaal en zijn onlosmakelijk verbonden met het gebied. Het is streekeigen en er wordt voortgebouwd op de pioniersgeest en innovatieve kracht van het gebied. Landbouwbedrijven delen nu al kennis, personeel, materiaal en leveren producten aan elkaar. Gezien de centrale ligging van Ter Apelkanaal in het voedingsgebied, liggen daar grote kansen voor verdere uitbouw van industrie en landbouw. Het is een mogelijkheid om -met steun van de provincie- deze kans dichterbij te brengen. Daar kunnen allerlei afgeleide effecten van worden verwacht. Sensortechnologie is bijvoorbeeld een speerpunt van de noordelijke economie. Ook de teelt van paddestoelen, bioraffinage (bijvoorbeeld medicijnen uit tulpenbollen), visteelt, produceren van algen, een slachterij, grootschalige akkerbouw en veehouderij, vergisting en productie van bio-ethanol zijn kansrijk. Het bedrijfsleven heeft zelf ook tal van initiatieven. De gemeente Vlagtwedde wil deze initiatieven een kans geven.

De gemeente Vlagtwedde hoopt dat de provincie oog en oor heeft voor deze kansen. In een zogenaamd ‘Schetsboek’ zijn deze denkrichtingen weergegeven. Dit schetsboek is kunt u downloaden door op deze link te klikken.